Vous avez sans doute déjà passé des heures à jouer à un jeu vidéo sans voir le temps filer. Peut-être avez-vous ri, sursauté ou réfléchi intensément face à un défi. Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ce jeu fonctionnait si bien ? Pourquoi certaines mécaniques vous ont captivée alors que d’autres titres vous ont laissé indifférente ? La réponse se trouve souvent dans le game design.
Le game design, c’est quoi ?
Le game design désigne l’art et la science de concevoir les règles, les mécaniques et les systèmes qui structurent un jeu. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il ne s’agit pas seulement de “dessiner” un jeu au sens graphique du terme, mais bien de penser son fonctionnement.
En d’autres termes, le game designer imagine :
- Les mécaniques de jeu (ce que le joueur peut faire : sauter, courir, construire, résoudre des énigmes).
- Les règles (ce qui est autorisé ou interdit, les conditions de victoire ou de défaite).
- La progression (comment le jeu évolue au fil du temps, quels défis apparaissent et dans quel ordre).
- L’expérience du joueur (l’immersion, les émotions ressenties, la difficulté, la rejouabilité).
Ainsi, le game design est le squelette invisible qui donne vie à un jeu vidéo.
Game design et game art : ne pas confondre
Un malentendu fréquent consiste à confondre le game design avec le game art.
- Le game art correspond à l’aspect visuel et sonore d’un jeu : graphismes, animations, musiques, bruitages.
- Le game design s’intéresse à la jouabilité, aux systèmes et à la manière dont le joueur interagit avec le jeu.
Ces deux dimensions travaillent main dans la main. Un jeu peut être magnifique mais ennuyeux si son game design est mal pensé. À l’inverse, un jeu visuellement simple peut devenir culte grâce à son gameplay : pensez à Tetris, Minecraft ou encore Among Us.
Les piliers du game design
Pour mieux comprendre cette discipline, intéressons-nous à ses principaux piliers.
1. Les mécaniques de jeu
Les mécaniques sont les actions que vous, joueur, pouvez effectuer. Elles constituent le cœur du gameplay. Par exemple : tirer dans un jeu de tir, sauter dans un jeu de plateforme ou gérer des ressources dans un jeu de stratégie.
2. Les règles
Elles encadrent l’expérience. Sans règles, un jeu n’existe pas. Elles déterminent ce qui est permis, ce qui est interdit et ce qui fait progresser ou échouer.
3. Les objectifs
Un jeu fonctionne parce qu’il fixe un but clair : sauver une princesse, gagner une course, survivre le plus longtemps possible, ou encore raconter une histoire interactive.
4. La progression
La difficulté doit être équilibrée. Un jeu trop facile devient vite ennuyeux ; un jeu trop dur frustre le joueur. Le rôle du game designer est de créer une courbe de progression motivante et gratifiante.
5. L’expérience du joueur
Enfin, au-delà des règles et des mécaniques, ce qui compte, c’est ce que vous ressentez : de la peur, de la joie, de la curiosité, ou encore de l’adrénaline. Le game design a pour but de susciter ces émotions.
Un métier de collaboration
Le game designer ne travaille pas seul. Il ou elle collabore avec de nombreux autres professionnels du jeu vidéo :
- Les programmeurs, qui donnent vie techniquement aux mécaniques.
- Les artistes, qui créent l’univers visuel et sonore.
- Les scénaristes, qui développent l’histoire et les dialogues.
- Les testeurs, qui repèrent les incohérences et proposent des ajustements.
Le game designer joue donc un rôle de chef d’orchestre : il définit la vision globale du gameplay et veille à ce que toutes les parties du jeu convergent vers une expérience cohérente.
Les compétences nécessaires
Être game designer ne consiste pas simplement à aimer jouer. C’est un métier exigeant, qui demande un mélange de compétences techniques, artistiques et analytiques.
Parmi les qualités essentielles, on retrouve :
- La créativité : inventer des systèmes originaux et captivants.
- La rigueur : tester, équilibrer, corriger en permanence.
- La communication : travailler en équipe et transmettre clairement ses idées.
- La curiosité : analyser les tendances, comprendre pourquoi certains jeux rencontrent le succès.
- L’empathie : se mettre à la place du joueur pour anticiper ses réactions.
Pourquoi le game design est-il si important ?
Sans un bon game design, un jeu vidéo perd tout intérêt. Les graphismes les plus époustouflants ne suffisent pas à retenir un joueur si l’expérience est frustrante ou ennuyeuse.
Un bon game design, au contraire, crée une expérience mémorable. Il encourage la rejouabilité, développe l’attachement aux personnages et donne au joueur l’envie d’explorer davantage.
C’est aussi ce qui fait la différence entre un simple divertissement et une œuvre marquante, capable d’influencer toute une génération de joueurs.
Pour vous, futur professionnel du jeu vidéo
En tant qu’étudiant qui se destine à l’industrie vidéoludique, comprendre le game design est fondamental. Même si vous choisissez une spécialisation différente (programmation, graphisme, animation, son), connaître les bases vous aidera à mieux travailler en équipe.
Si vous devenez game designer, vous aurez la responsabilité passionnante d’imaginer des univers où des millions de joueurs pourront s’évader, réfléchir, collaborer… ou s’affronter.
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